Inilah Masyarakat Tradisional Negara Cina – Secara historis orang Tionghoa menganggap Cina sebagai negara dan budaya, terbukti dalam dua kata untuk Cina, Chung-kuo dan Chung-hua. Sebagai sebuah negara, ia menempati daratan yang luas di Asia timur; kecuali Sinkiang dan Tibet, keduanya wilayah masyarakat non-Cina, perbatasannya pada dasarnya tidak berubah dalam dua ribu tahun. Sebagai sebuah budaya, Cina meluas ke mana pun ada etnis Tionghoa. Karena karakter ganda Cina sebagai negara dan budaya sangat penting untuk memahami masyarakat Cina tradisional, mari kita periksa dulu latar belakang sejarah Cina.
Selama milenium kedua SM, wilayah Cina saat ini dihuni oleh orang-orang yang termasuk dalam setidaknya delapan kelompok budaya yang berbeda. Perbandingan arkeologis menunjukkan hubungan antara budaya-budaya ini dan budaya masyarakat proto-Tungus di timur laut, masyarakat proto-Turki di barat laut, masyarakat Tibet di barat, dan masyarakat Asia Tenggara. Selama pertengahan milenium kedua SM, kelompok suku dari bagian tengah dan selatan Hopei menyerbu daerah pertanian yang kaya di Honan. Mereka mendirikan beberapa kota besar, yang paling terkenal adalah Anyang. Dengan Anyang sebagai basis politik dan militer, suku-suku ini menciptakan kekaisaran pertama Cina Shang (Eberhard 1948; Needham 1954; Cheng 1959).
Perkembangan kerajaan dan budaya tinggi terjadi secara bersamaan. Meskipun keragaman budaya zaman neolitik terus berlanjut hingga milenium pertama SM, Shang menciptakan budaya tinggi pertama Cina, yang ditandai terutama oleh pengembangan sistem tulisan yang merupakan nenek moyang langsung dari bahasa tertulis Cina modern. Pentingnya tulisan dalam budaya tinggi Cina berikutnya dicerminkan oleh fakta bahwa kata wen dalam bahasa Cina berarti tulisan dan budaya.
Selama paruh akhir milenium kedua SM, penjajah dari barat laut menghancurkan Dinasti Shang dan mendirikan Dinasti Chou. Dinasti Chou menciptakan sistem dominasi politik permanen pertama; para penguasa membagi negara menjadi appanages yang diperintah oleh kerabat dan sekutu dinasti. Setiap apanage didasarkan pada kota dari mana aturan dilaksanakan atas desa dan suku di sekitarnya. Hubungan antara dinasti dan apanage dipertahankan melalui ikatan kekerabatan, ritual, dan kesetiaan. Sistem pemerintahan tidak langsung pribadi ini, berbeda dengan aturan birokrasi impersonal yang berkembang kemudian, memiliki kemiripan dengan feodalisme Eropa abad pertengahan.
Meskipun secara keseluruhan kesatuan budaya Tionghoa berkembang lebih jauh selama Chou, sebagian besar melalui penyatuan linguistik Cina utara, pencapaian budaya tinggi dari Chou awal tidak menonjol. Alasan utamanya adalah jatuhnya kasta pendeta Shang, yang sebelumnya merupakan elemen kreatif utama dalam budaya tinggi Shang. Berbeda dengan agama Shang pemujaan surga dan totemisme, agama Chou pada dasarnya adalah pemujaan leluhur yang berorientasi politik yang cenderung berkembang secara lokal daripada secara nasional, sehingga menghalangi pembentukan budaya tinggi yang bersatu (Eberhard 1948, hlm. 26-32 di Edisi 1950; Reischauer & Fairbank 1960, vol. 1, hlm. 49–52).
Perubahan besar terjadi selama pertengahan Dinasti Chou. Apanages menjadi semakin independen dari otoritas politik pusat. Secara ekonomi, kehidupan pedesaan dan perkotaan Tionghoa telah berubah. Pertanian intensif menggantikan pertanian ekstensif di Shang. Penggunaan irigasi menghasilkan desa yang stabil. Pengenalan gandum memungkinkan ekonomi dua tanaman, yang selanjutnya mengkonsolidasikan kehidupan desa. Besi tidak hanya merevolusi teknologi pertanian, tetapi juga memungkinkan terjadinya jenis perang baru. Pertumbuhan perdagangan menyebabkan perluasan kota. Secara sosial, peningkatan populasi menyebabkan migrasi, yang membawa orang Tionghoa ke daerah pemukiman penduduk asli di lembah Sungai Yangtze dan bahkan lebih jauh ke selatan. Semua perubahan ini meletakkan dasar bagi kebangkitan zaman klasik Cina, periode pemikiran kreatif yang sebanding dengan periode Loteng di Yunani. Seperti di Yunani, perpecahan politik yang tumbuh diiringi dengan persatuan budaya yang tumbuh. Bahasa dan konsep para filsuf, meskipun sangat berbeda dalam konten, berasal dari matriks budaya yang sama. Dengan sedikit pengecualian, hampir semua aliran filosofis menjelajahi jalur yang dapat mengarah pada penyatuan politik baru (Reischauer & Fairbank 1960, vol. 1, hlm. 53-84).
Penyatuan terjadi pada abad ketiga SM. melalui dinasti Ch’in. Meskipun berumur pendek, ia mewujudkan negara terorganisir berdasarkan aturan birokrasi. Dinasti Han berikutnya memperluas sistem pemerintahan Ch’in, yang menjadi dasar struktur politik di Cina selama dua ribu tahun berikutnya. Kontinuitas politik dan stabilitas kekaisaran Cina tidak tertandingi di mana pun di dunia; tanpa birokrasi negara, sejarah Cina memang akan berbeda.
Jika birokrasi adalah instrumen aturan, maka sumber kekuasaan adalah monarki. Dari Dinasti Chin hingga abad ke-20, Cina diperintah oleh kaisar yang dianggap sebagai agen tunggal surga di bumi. Meskipun ada ikatan kuat antara monarki dan birokrasi, keduanya tetap berbeda; banyak kaisar, misalnya, menganut kepercayaan agama yang berbeda dengan Konfusianisme dominan di birokrasi. Pada abad-abad berikutnya, monarki menjadi cagar alam penakluk alien; dari abad ke-12 hingga ke-20 para kaisar adalah orang Cina hanya selama tiga abad (Levenson 1958–1965, vol. 2, hlm. 25–73).
Selama Dinasti Han, etos tradisional Konfusianisme Cina dilembagakan. Dari hiruk-pikuk aliran filosofis periode sebelumnya, ajaran Konfusius muncul sebagai doktrinal. Konfusianisme, pada dasarnya, menjadi etos birokrasi. Itu adalah etos otoritas yang sah, seperti yang diekspresikan dalam lima hubungan manusia dasar: kaisar-subjek, ayah-anak, kakak laki-laki-laki-laki, suami-istri, dan teman-teman (hanya hubungan terakhir yang mengungkapkan nilai-nilai egaliter). Inti religiusnya menggabungkan kepercayaan pada hukum alam surga dan kesucian keturunan dan kekerabatan (Yang 1961, hlm. 244−257).
Dari Dinasti Han hingga Dinasti Qing, Cina pada dasarnya disatukan sebagai negara yang terorganisir berdasarkan birokrasi dan diatur oleh etos Konfusianisme. Selama dekade awal Han, kekaisaran Cina mulai mengambil bentuk geografis yang menjadi ciri khas Cina modern. Dalam proses ekspansi, sistem politik dan budaya Han tersebar di wilayah yang luas di Cina tengah dan selatan, yang kemudian dihuni oleh orang-orang non-Cina yang secara budaya berhubungan dengan orang-orang di Asia Tenggara. Selama berabad-abad, proses asimilasi budaya secara bertahap terjadi; bahasa aborigin digantikan oleh bahasa Cina, dan budaya tinggi Cina berlaku. Saat ini masih ada minoritas yang berbicara bahasa non-Tionghoa dan memiliki budaya tertentu yang berbeda tetapi berpartisipasi dalam budaya tinggi Tionghoa.
